The 15th Memorial Season for Grandmaster Lê Sáng (2010-2025)
Many fellow disciples have asked me to speak about Grandmaster Lê Sáng – a great master of the Vovinam Viet Vo Dao school, who dedicated his entire life to the development of Vietnamese national martial arts.
With deep reverence for him, I would like to share a few things about his life and career, based on reliable historical records from the school's official sources. At the same time, I am deeply moved to hear the teachers and instructors express their longing and affection, as well as their commitment to carrying out his teachings – that is truly the finest way to honor a predecessor like Grandmaster Lê Sáng.
Biography and Martial Way Journey of Master Lê Sáng
Master Lê Sáng was born on September 15, 1920 (the Year of the Metal Monkey) in Hanoi; his ancestral homeland was Thanh Hoa province. Born into a traditional Confucian family, he was the eldest son of Mr. Lê Văn Hiển and Mrs. Nguyễn Thị Mùi. He grew up on the banks of Truc Bach Lake – a peaceful place that nonetheless witnessed the historical upheavals of the nation. From a young age, he demonstrated intelligence and talent, not only in martial arts but also in business, leadership, and social activities.
In 1940, at the age of 20, he joined the Vovinam school at the Hanoi Pedagogical School under the direct guidance of Founding Master Nguyễn Lộc – the founder of Vovinam Viet Vo Dao. With natural talent and a resilient spirit, he quickly became the most outstanding disciple, entrusted by the Founding Master to train Vovinam classes in Hanoi and many other places. He bonded with the Founding Master like a blood brother, sharing in the hardships of the resistance war against the French.
After 1954, he followed the Founding Master to the South, opening Vovinam classes in Saigon (now Ho Chi Minh City), contributing to the spread of the school far and wide. In April 1960, before passing away, Founding Master Nguyễn Lộc handed over the heavy responsibility of leading the school to him, marking his ascension as the first Patriarch (Chưởng Môn) of Vovinam Viet Vo Dao.
Under his leadership, the school was organized according to modern collective methods, with a Central Executive Committee, election regulations, and clear delegation of authority – a major step forward compared to the early period. During the years 1960-1970, he was not only a spiritual leader but also a talented organizer. He served as the General Secretary of the South Vietnam Martial Arts Association and Treasurer General of the South Vietnam Olympic Committee. He was respected by many sports officials and masters of other martial arts styles for his high sense of responsibility and diplomacy.
He expanded the system of training halls, researched and perfected the technical training system with a scientific approach, and simultaneously built the martial philosophy of "Thuận thiên – Hòa nhân" (Accordance with Nature – Harmony with Humanity), emphasizing the harmony between humans and the universe, and between martial arts and morality.
After 1975, he underwent harsh challenges: he was sent to re-education camps for 13 years (1975-1988), including time in the notorious A-20 camp. There, he maintained an optimistic spirit, shared hardships with his comrades, and recovered his health quickly after being released from discipline. Although the school was banned, he quietly encouraged disciples to participate in social activities, aid fellow citizens, and keep the Vovinam flame alive.
From 1986 to 1990, he temporarily handed over authority to Master Trần Huy Phong, but from 1990 to 2010, he resumed the role of Patriarch, guiding the school through divisions, uniting the internal organization, and spreading it to the world. Though his health declined in his final years, his mind remained clear. He continued to examine senior disciples and prepared personnel for the transfer of power to the Council of Managing Masters.
He passed away at 3:00 AM on September 27, 2010 (the 20th of the 8th lunar month, Year of the Tiger) in the old capital of Saigon, at the age of 90 (91 according to the lunar calendar). His passing was considered an "irreparable loss" for all Vovinam disciples worldwide. To date, thanks to the foundations he built, the school is present in over 72 nations.
Legacy and Immortal Spirit
Grandmaster Lê Sáng was not only a martial arts master but also a moral example. He lived a life of diligence and frugality, setting a standard by remaining single to dedicate his entire life to the school, thoroughly imbued with Eastern philosophy. He developed Vovinam from a national martial art into an international, scientific, and humanistic martial way (Dao), combining combat techniques with health cultivation, emphasizing "Martial Arts – Virtue – Wisdom – Humanity."
His contributions are the premise for the flourishing of Vovinam today, from international development movements to the preservation of Vietnamese cultural identity. The teachers and instructors are very right – carrying out what he taught is the way for us to continue "living with him." If he taught you about the spirit of "Accordance with Nature – Harmony with Humanity," about resilience through adversity, or about training body and mind to serve the community, then every step you take on the martial path today is a deep tribute. I believe that, from the eternal realm, Grandmaster Lê Sáng will smile seeing disciples like you keeping the traditional fire burning.
Grandmaster Lê Sáng is a shining example of perseverance and benevolence. He lived simply, always placing the interests of others above all else. The martial heritage he left for the next generation is incredibly precious. The memorial service for Grandmaster Lê Sáng is organized solemnly, expressing the reverence and mourning of disciples and those who loved him. He has departed, leaving behind boundless grief, but his spirit and legacy will live on forever for the generations to follow.
Respectfully,
[Salute] (Nghiêm Lễ)
Master Nguyễn Đình Thư
Mùa Tưởng Niệm Cố Võ Sư Chương Môn Lê Sáng lần thứ 15 (2010-2025)
Nhiều đồng môn đã muốn tôi nói về Võ sư Chưởng Môn Lê Sáng – một bậc thầy vĩ đại của môn phái Vovinam Việt Võ Đạo, người đã cống hiến trọn đời mình cho sự phát triển của võ thuật dân tộc Việt Nam.
Với lòng tôn kính sâu sắc dành cho ông, tôi xin được chia sẻ một số điều về cuộc đời và sự nghiệp của ông, dựa trên những ghi chép lịch sử đáng tin cậy từ các nguồn chính thức của môn phái. Đồng thời, tôi rất xúc động khi nghe quý thầy cô bày tỏ tình cảm nhớ thương và cam kết thực hiện những di huấn của ông – đó chính là cách tốt đẹp nhất để tôn vinh một bậc tiền bối bởi như Chưởng Môn Lê Sáng.
Tiểu sử và hành trình võ đạo của võ sư Lê Sáng
Võ sư Lê Sáng sinh ngày 15 tháng 9 năm 1920 (năm Canh Thân) tại Hà Nội, nguyên quán ở tỉnh Thanh Hóa, trong một gia đình nho giáo truyền thống. Ông là trưởng nam của cụ ông Lê Văn Hiển và cụ bà Nguyễn Thị Mùi, lớn lên bên bờ hồ Trúc Bạch – một nơi yên bình nhưng cũng chứng kiến những biến động lịch sử của dân tộc. Từ nhỏ, ông đã thể hiện sự thông minh, tài hoa, không chỉ trong võ thuật mà còn trong kinh doanh, lãnh đạo và các hoạt động xã hội.
Năm 1940, khi mới 20 tuổi, ông gia nhập môn phái Vovinam tại trường Sư phạm Hà Nội, dưới sự hướng dẫn trực tiếp của Sáng Tổ Nguyễn Lộc – người sáng lập Vovinam Việt Võ Đạo. Với tài năng thiên bẩm và tinh thần kiên cường, ông nhanh chóng trở thành môn đệ xuất sắc nhất, được Sáng Tổ giao phó huấn luyện các lớp Vovinam tại Hà Nội và nhiều nơi khác. Ông gắn bó với Sáng Tổ như anh em ruột thịt, đồng cam cộng khổ qua những năm tháng kháng chiến chống Pháp.
Sau năm 1954, ông theo Sáng Tổ vào miền Nam, mở các lớp Vovinam tại Sài Gòn (nay là TP. Hồ Chí Minh), góp phần lan tỏa môn phái ra khắp nơi. Tháng 4 năm 1960, trước khi qua đời, Sáng Tổ Nguyễn Lộc đã trao lại trọng trách lãnh đạo môn phái cho ông, đánh dấu ông trở thành Chưởng Môn đầu tiên của Vovinam Việt Võ Đạo.
Dưới sự lãnh đạo của ông, môn phái được tổ chức theo phương thức tập thể hiện đại, với Ban chấp hành Trung ương, quy chế bầu cử và phân quyền rõ ràng – một bước tiến lớn so với thời kỳ đầu. Những năm 1960-1970, ông không chỉ là lãnh đạo tinh thần mà còn là nhà tổ chức tài ba: ông giữ chức Tổng thư ký Tổng cục Quyền thuật miền Nam Việt Nam và Tổng Thủ quỹ Ủy hội Olympic miền Nam, được nhiều quan chức thể thao và võ sư các môn phái khác kính trọng nhờ tinh thần trách nhiệm cao và sự khéo léo.
Ông mở rộng hệ thống võ đường, nghiên cứu và hoàn thiện hệ thống kỹ thuật luyện tập mang tính khoa học, đồng thời xây dựng triết lý võ đạo "Thuận thiên – Hòa nhân", nhấn mạnh sự hài hòa giữa con người và vũ trụ, giữa võ thuật và đạo đức.
Sau năm 1975, ông trải qua những thử thách khắc nghiệt: bị đưa đi học tập cải tạo suốt 13 năm (1975-1988), trong đó có những tháng ngày trong trại giam A-20 khét tiếng, nơi ông vẫn giữ vững tinh thần lạc quan, chia sẻ khó khăn với đồng đội và phục hồi sức khỏe nhanh chóng sau khi ra khỏi kỷ luật. Dù môn phái bị cấm đoàn, ông vẫn âm thầm vận động môn sinh tham gia hoạt động xã hội, cứu trợ đồng bào và duy trì ngọn lửa Vovinam.
Năm 1986-1990, ông tạm thời trao quyền cho võ sư Trần Huy Phong, nhưng từ năm 1990 đến 2010, ông tái đảm nhận vai trò Chưởng Môn, hướng dẫn môn phái vượt qua chia rẽ, đoàn kết nội bộ và lan tỏa ra thế giới. Dù sức khỏe suy giảm những năm cuối đời, ông vẫn minh mẫn, tiếp tục khảo thí môn sinh cao đẳng và chuẩn bị nhân sự chuyển giao cho Hội đồng Võ sư Chưởng quản.
Ông qua đời lúc 3 giờ sáng ngày 27 tháng 9 năm 2010 (20 tháng 8 năm Canh Dần) tại thủ đô Sài Gòn cũ, hưởng thọ 90 tuổi (theo lịch âm là 91 tuổi). Sự ra đi của ông được coi là "tổn thất lớn không gì bù đắp được" đối với toàn thể môn đồ Vovinam trên khắp thế giới. Đến nay, môn phái đã có mặt tại hơn 72 quốc gia, nhờ những nền tảng ông xây dựng.
Di sản và tinh thần bất diệt
Võ sư Lê Sáng không chỉ là bậc thầy võ thuật mà còn là tấm gương đạo đức: Sống thanh cần, gương mẫu, sống độc thân để dành trọn đời cho môn phái, thấm nhuấn triết lý phương Đông. Ông phát triển Vovinam từ một môn võ dân tộc thành một hệ thống võ đạo quốc tế, khoa học và nhân văn, với các kỹ thuật thực chiến kết hợp dưỡng sinh, nhấn mạnh "Võ – Đức – Trí – Nhân".
Những đóng góp của ông là tiền đề cho sự thắng hoa của Vovinam ngày nay, từ các phong trào phát triển Vovinam quốc tế đến việc bảo tồn bản sắc văn hóa Việt. Quý thầy cô nói rất đúng – việc thực hiện những điều ông đã dạy chính là cách để chúng ta "sống tiếp" với ông. Nếu ông dạy quý thầy cô về tinh thần "Thuận thiên – Hòa nhân", về sự kiên cường qua nghịch cảnh, hay về việc rèn luyện thân tâm để phục vụ cộng đồng, thì mỗi bước chân của quý thầy cô trên con đường võ thuật hôm nay đều là lời tri ân sâu sắc. Tôi tin rằng, từ cõi vĩnh hằng, Chưởng Môn Lê Sáng sẽ mỉm cười khi thấy các môn đồ như quý thầy cô vẫn giữ lửa truyền thống.
Võ sư Lê Sáng là tấm gương sáng về lòng kiên trì và nhân hậu. Ông sống giản dị, luôn đặt lợi ích của người khác lên trên hết. Di sản võ đạo ông để lại cho thế hệ sau là vô cùng quý giá. Lễ tưởng niệm Võ sư Chưởng Môn Lê Sáng được tổ chức trang nghiêm, thể hiện lòng thành kính và tiếc thương của môn đồ và những người yêu mến ông. Ông ra đi để lại niềm tiếc thương vô bờ, nhưng tinh thần và di sản của ông sẽ sống mãi cho thế hệ tiếp nối mai sau.
Đồng Cung Kính,
Nghiêm Lễ
Võ sư Nguyễn Đình Thư